Turismo tradicional

Erigida en un pintoresco paisaje serrano, en el centro de la provincia de Catamarca y a la vera del río que repite su nombre, Belén seduce al turismo desde su territorio, cubierto en gran parte por cordones montañosos, y conformado por profundas y magníficas quebradas.

En sus valles fértiles se cultiva la nuez, la uva y el anís, mientras su fauna se constituye preponderantemente por vicuñas y llamas. No obstante, si es necesario destacar un atractivo, debe reconocerse la importancia de las artesanías, principalmente del tejido que le concede a todo el departamento la categoría de “Cuna del Poncho”.

También sobresalen las bodegas de vinos regionales que invitan a deleitarse con sus sabores, y la explotación minera de Farallón Negro, desde donde se extrae oro y plata como minerales de mayor importancia; sin dejar de ser significativa, dentro de la producción general, la elaboración artesanal de dulces bajo la conservación de antiquísimas recetas.

Monumentos históricos, museos, antiguas iglesias, yacimientos arqueológicos, festividades folklóricas, las Ruinas de El Shincal, conforman en parte la cautivante cartelera turística de Belén, a la cual se suman con sus atractivos pequeños poblados de los alrededores y baños termales recomendados para diversas afecciones

Turismo Histórico

Saliendo desde la capital hacia el norte la ruta provincial Nro. 1, se fusiona luego con la ruta provincial 46.

Toda esta zona fue poblada por aborígenes diaguitas, sumamente aguerridos, que intentaron por todos los medios de detener en el siglo XVI el avance hacia el oeste de los conquistadores españoles.

En sus orígenes fue un fuerte que cumplió la función de salvar estas tierras del avance de las tribus del lugar. La ciudad cuenta con un damero muy regular, una plaza principal alrededor de la cual se desarrollan los edificios más destacados que son la iglesia y el Museo Arqueológico Provincial donde se exhiben importantes piezas de los distintos grupos culturales de la provincia. Toda la región constituye importantes oasis donde se realizan cultivos de olivos y nogales.

A tan sólo 4 kilómetros de Andalgalá se encuentra un ejemplo de institución muy antigua de la época de la colonia española, y es la propiedad que constituyó el Mayorazgo de Huasán. Se trata de una inmensa hacienda dedicada a la agricultura y ganadería que tuvo sus orígenes en una de las primeras encomiendas (grupos de nativos que pasaban a trabajar con el colono poseedor de las tierras, a cambio de casa y comida) de los aborígenes llamados huasanes que ocuparon todo este territorio, la propiedad fue pasando de generación en generación bajo el designio marcado por el mayorazgo (sólo heredaba el hijo mayor). Este legado perduró hasta fines del siglo XIX, en que la misma fue vendida a unos terratenientes ingleses.

En el predio correspondiente a esta hacienda se han hecho importantes descubrimientos arqueológicos que fueron entregados al Museo Arqueológico de la Plata.

Muy cerca de esta hacienda se localiza la fábrica de dulces de Chaquiago, donde se pueden adquirir las variedades más exquisitas de dulce de frutas autóctonas, destacándose el espectacular dulce de cayote, higo, membrillo y otros.

Saliendo desde la capital hacia el norte la ruta provincial Nro. 1, se fusiona luego con la ruta provincial 46.

Toda esta zona fue poblada por aborígenes diaguitas, sumamente aguerridos, que intentaron por todos los medios de detener en el siglo XVI el avance hacia el oeste de los conquistadores españoles.

En sus orígenes fue un fuerte que cumplió la función de salvar estas tierras del avance de las tribus del lugar.

La ciudad cuenta con un damero muy regular, una plaza principal alrededor de la cual se desarrollan los edificios más destacados que son la iglesia y el Museo Arqueológico Provincial donde se exhiben importantes piezas de los distintos grupos culturales de la provincia.

Toda la región constituye importantes oasis donde se realizan cultivos de olivos y nogales.

A tan sólo 4 kilómetros de Andalgalá se encuentra un ejemplo de institución muy antigua de la época de la colonia española, y es la propiedad que constituyó el Mayorazgo de Huasán. Se trata de una inmensa hacienda dedicada a la agricultura y ganadería que tuvo sus orígenes en una de las primeras encomiendas (grupos de nativos que pasaban a trabajar con el colono poseedor de las tierras, a cambio de casa y comida) de los aborígenes llamados huasanes que ocuparon todo este territorio, la propiedad fue pasando de generación en generación bajo el designio marcado por el mayorazgo (sólo heredaba el hijo mayor). Este legado perduró hasta fines del siglo XIX, en que la misma fue vendida a unos terratenientes ingleses.

En el predio correspondiente a esta hacienda se han hecho importantes descubrimientos arqueológicos que fueron entregados al Museo Arqueológico de la Plata.

Muy cerca de esta hacienda se localiza la fábrica de dulces de Chaquiago, donde se pueden adquirir las variedades más exquisitas de dulce de frutas autóctonas, destacándose el espectacular dulce de cayote, higo, membrillo y otros.

Londres sin el Big Ben

Entrando en Catamarca por la Ruta 40 se accede a un bello poblado rodeado de montañas llamado Londres. A pesar de ser el segundo pueblo más antiguo de Argentina después de Santiago de Estero, se mantiene en excelente estado. La persona que me acerca hasta el Londres después de estar haciendo dedo un par de horas en Andolucas, me advierte que tenga cuidado, hace un mes en Londres tuvo lugar el asesinato de un mochilero oriundo del sur argentino a manos de unos lugareños.

En Londres se encuentran las Ruinas de Shincal, lugar que visité afortunadamente en luna llena, justo para apreciarlas en todo su esplendor y disfrutar de su mística.

Hospedado en La Salamanca, hostería donde conocí a Mariano y Teté, que tan bien me atendieron y me hicieron sentir como en mi casa ( Ah! cierto! ya no tengo casa...), pasé unos días de relax en donde pude recorrer el pueblo con tranquilidad y de regalo de despedida fui a una peña folklórica inundada por empanadas y vino.

Un tesoro inca entre los cerros

Cerca de la localidad Londres las ruinas del Shincale, son un magnífico testimonio de la cultura precolombina.

En este Londres no hay niebla ni llovizna persistente, sino un sol que calienta la tierra hasta cuartearla, y cerros de vegetación achaparrada y cactos. Es que el Londres en cuestión no está en Inglaterra sino en la provincia de Catamarca, más exactamente de Belén.

Esta Londres catamarqueña no sólo se conoce por ser la segunda ciudad más antigua del país fundada  en 1558- , por su particular doble núcleo urbano-“el de arriba” y “el de abajo”, cada uno con su plaza-, por la bella Iglesia de Inmaculada Concepción y por la Fiesta  sólo seis Provincial de la Nuez, que se hace cada febrero, sino también porque muy cerca, a sólo seis Km, se encuentran las ruinas del Shincal de Quilmes, los restos de una ciudad precolombina que siglos atrás, supo ser una capital del Tawantinsuyo, el gran imperio incaico que se extendió desde el sur de Colombia hasta Mendoza, siguiendo la Cordillera de los Andes.

LOS PAGOS DE JUAN CHELEMIN

Las ruinas del Shincal fueron estudiadas en detalle, especialmente por él a tipo de Dr. Rodolfo Raffino, del Museo  de Ciencias Naturales de La Plata. Y ese estudio sirvió, entre otras cosas, para comprender mejor el uso que se le daba a tipo de edificio en las ciudades incaicacas, que desde Cusco o Machu Picchu hasta el más pequeño asentamiento, eran construidas de manera similar.

Los restos de Shinccal se extienden en 21  hectáreas y, en sus buenos tiempos, se cree que la ciudad llegó a albergar a entre 600 y 800 pobladores, que vivían su día a día entre un centenar de edificaciones, desde depósitos-kollkas y tampus-, viviendas de pircas del tipo Kallanka y pabellones rectangulares que parecen haber servido como habitaciones comunales y fábricas.

Hoy poco queda de la original plaza de armas (o plaza central), pero sí se sabe que tenía su ushnu (edificio de piedra fundamental en la arquitectura inca, que sirvió como administrativo, tribunal de justicia, oráculo y centro ceremonial, entre otras funciones). En esa plaza fue descuartizado el cacique Juan Chelemin luego de ser derrotado en uno de los alzamientos calchaquíes.

UN OASIS PARA VIAJEROS

El Shincal no era una ciudad grande, más bien un centro administrativo en el que convergían varios caminos, y que actuaban como nudo vial, un oasis para los viajeros en el extenso Camino del Inca. Porque, como cada pueblo del imperio, se conectaba con otros centros urbanos a través de esos caminos emparedados construidos por los incas, por los que se podía llegar a La Quiaca, a Chile a Machu Picchu, e incluso a Colombia. Se calcula que esta red llegó a tener nada menos que 25.000 Kilómetros de caminos, entre 25.000 y 2.900 de los cuales están en la Argentina

Y justamente un de los más interesantes hallazgos de Shincal es un importante tramo de camino inca de muy buena calidad arquictónica. Un  cívicas y religiosas los galpones para los soldados, las colinas amuralladas, las escalinatas de piedra, las atalayas los corrales. 

La ciudad cayó en desgracia a partir de 1536, a sólo 66 años del ingreso de los incas a la Argentina y al poco de la llegada a la zona de Diego Almagro y sus soldados. Hoy, las ruinase y el centro de interpretación reconstruyen buena  parte de aquella fascinante historia

El Peñón

Pintoresco caserío de adobe erigido en medio de un pequeño oasis arbolado, altamente contrastante con la aridez típica de este territorio, El Peñón aparece como la segunda población de importancia en el Departamento de Antofagasta de la Sierra.

Ubicado a 3500 metros sobre el nivel del mar, constituye el punto de partida hacia apasionantes excursiones como la que conduce hacia el Volcán Galán y el Salar del Hombre Muerto por camino de huella.

En El Peñón el turista encontrará cómodos alojamientos y lugares donde deleitarse con los sabores regionales. También residen allí guías y baqueanos conocedores de las tierras y capaces de hacer del paseo una verdadera aventura.

Turismo en San Fernando del Valle de Catamarca

Paisajes contrastantes enmarcan la ciudad de San Fernando del Valle de Catamarca, situada al noroeste de la Argentina, a orillas del Río del Valle, y enclavada entre las Sierras de Ambato y Ancasti. Esta “fortaleza en la falda”, como indica la voz quechua Catamarca, conserva parte de su arquitectura colonial casi como símbolo de la vida tranquila de los lugareños, y del respeto por el pasado que allí impera.

Centro turístico y comercial de la provincia, San Fernando recibe con su hospitalidad característica a cientos de visitantes que lo eligen como destino para disfrutar de sus variadas bellezas naturales. Presenta, además, una intensa vida cultural que se manifiesta específicamente en instituciones y museos, pero que puede sentirse a cada paso por las calles de la ciudad y sus alrededores.

Los amantes de las excursiones encontrarán el paraíso en San Fernando del Valle de Catamarca, su territorio de altura y sus lagunas. Deportes de montaña, recorridos en camionetas 4x4, clásicas cabalgatas, son sólo algunas de las actividades que pueden desarrollarse mientras se admira la hermosura paisajística propia del lugar.

El itinerario citadino no puede excluir la visita a la Plaza 25 de Mayo ni la admiración del estilo neoclásico de la Catedral; los museos de Bellas Artes, del Deporte, Arqueológico, y Artesanal también constituyen paradas inevitables en este recorrido catamarqueño. Cuestas y Quebradas magnifican la obra de la naturaleza en San Fernando haciendo de este un área turística de variadas opciones.

Cercano a villas de veraneo, en las cuales se puede disfrutar del agua y el aire puro, este poblado de Catamarca no tiene época de vencimiento. Durante el invierno, cuando la temperatura baja considerablemente, se convierte en sede de la Fiesta Nacional del Poncho, donde atractivas exposiciones de tejidos se llevan los elogios de todas las bocas presentes.

San Fernando del Valle de Catamarca es un destino tan válido como los metales que aún se conservan en las minas asentadas en su territorio. Un territorio agraciado por la naturaleza y acariciado por la hospitalidad de sus habitantes.

Historia de las Termas del río Hondo y las “Aguas del Sol”

La ciudad de Río Hondo, cuyo nombre original era Miraflores, es un centro de turismo cuya importancia radica en el balneario termal junto al río Dulce. Sobre este mismo río se halla el Dique Frontal, el cual embalsa un lago artificial apto para la náutica y la pesca deportiva.

El dique fue inaugurado en 1967 con el fin de atenuar las crecidas, mejorar el riego y generar energía. 

Las aguas del río Dulce eran ya conocidas desde la época precolombina con el nombre de Aguas del Sol. El prestigio de la ciudad existe desde hace siglos; los príncipes del Alto Perú - los incas- llegaban a las "aguas milagrosas" para disfrutar de un microclima único y darle energía termomineral a sus vidas. 

Antes de la llegada de los españoles habitaban la zona aborígenes sedentarios, los tonocotes. Estos se ubicaron a orillas del Sonocho, río de aguas mansas, que en quechua se llamó Misky Mayu y los españoles tradujeron como Río Dulce. 

Fueron los príncipes incas quienes organizaron caravanas desde el Cuzco, cruzando el altiplano hasta las orillas del Misky Mayu, para aprovechar las virtudes de las yacu rupáj (aguas calientes) consideradas por ellos de origen divino.

Los incas decían que sus manantiales traían el fuego de la tierra y daban milagrosamente la salud al sufriente o al enfermo. Su fama se extendió con los relatos hasta el imperio del Hijo del Sol, en las alturas del Tahuantinsuyo. 

Las postas de Vinará y Miraflores le acercaron viajeros ilustres en la época de la Conquista: San Francisco Solano, los congresales de Tucumán, el Ejército del Norte, Facundo Quiroga y los Taboada.

A comienzo del siglo XX, Termas era un villorrio de 300 habitantes y comenzaban a surgir los primeros hoteles para el turismo que encontró algunos precursores a fines del XIX, ya que el primer alojamiento se construyó en 1884. 

Fue reubicada a 21 kilómetros de su sitio primitivo en el año 1966, para construir el Dique Frontal. 

Su emplazamiento original se encuentra cubierto por las aguas del lago. 

Fue declarada ciudad el 6 de septiembre de 1954, pero el Municipio obtuvo su autonomía recién en 1958 y se eligió como primer intendente municipal al Sr. Luis Jorge Manzur. 

Hoy, es el mayor centro turístico de la provincia y uno de los más importantes de la región. 

Se cuenta que san Francisco Solano pasó por la antigua villa rumbo al Tucumán, para proveerse de madera de nogal y construir el templo que hoy se levanta en la ciudad capital de Santiago del Estero. Al regresar, se encontró en las cercanías de Villa Río Hondo con el gran río crecido (río Dulce). Era humanamente imposible vadearlo, pero el santo, se cuenta, desató su cordón, lo arrojó al río y dijo: "Río Hondo, no impedirás nuestro paso". Entonces las aguas se abrieron. Fue el primero en tocar la otra orilla y dejó sus huellas y la de su mula en una piedra que aún se conserva y venera en la nueva Capilla Villa Río Hondo. 

A partir de este hecho milagroso, el Santo de la Cruz y el Violín es venerado en la región y el nombre original de Miraflores se transformó a Río Hondo.

Termas de Río Hondo. Centro de Salud

En la zona limítrofe entre las provincias de Tucumán y Santiago del Estero en la rivera del río Dulce, la localidad de  Termas de Rio Hondo, es un centro de salud turístico santiagueño, cuya principal actividad es el termalismo, ya que se ubica sobre napas de aguas termales, totalmente ricas en sales y minerales             

Su combinación perfecta es un clima benigno durante todo el año (con una temperatura media anual de 21° C), las excelentes propiedades de sus aguas termales y una completa infraestructura: hoteles (en su mayoría provistos de equipos de termalismo), excelentes restaurantes y variados servicios básicos para el visitante.

Para los tratamientos basados en la utilización del agua termal se puede optar por aquellos médicos con programas dirigidos a problemas reumáticos (favoreciendo el relajamiento muscular y el movimiento de las articulaciones), cardiovasculares, alérgicos y nerviosos, así como a medicina estética y tratamientos de relajación.

El agua termal produce cambios de temperatura que benefician la circulación sanguínea e introducen sales y minerales en cantidad limitada en la piel. Como cada tratamiento implica un tiempo y temperatura del agua adecuado para cada persona, debe ser indicada su permanencia por un médico especialista

Esta cualidad de Termas de Río Hondo se debe a que el agua de lluvia generada en el cordón de Aconquija se acumula en napas subterráneas situadas bajo la ciudad, calentándose a mayor profundidad. Al emerger, por fallas o perforaciones de hasta 800 metros, se nutre de sales y minerales con pequeñas cargas de energía eléctrica.

Turismo

Casino Provincial: (Calle Caseros 126) El edificio fue inaugurado en 1943, posee un estilo neocolonial español. Ubicado frente a la Plaza San Martín en pleno centro de la ciudad, es uno de los principales puntos de vida nocturna.

Parroquia Nuestra Señora del Perpetuo Socorro: (Calle Sarmiento y San Francisco Solano) Principal templo de Termas de Río Hondo Posee un estilo arquitectónico neocolonial, con un frente donde se aprecia un importante arco de entrada principal y una torre lateral con campanario establecida hacia la izquierda de la entrada mencionada.

Parque Güemes: Es el gran pulmón verde de la ciudad, ya que está poblado por numerosas especies de árboles nativos. Comprende varios sitios de interés: el Centro Cultural y Artesanal General San Martín (donde se pueden adquirir artesanías santiagueñas), un Polideportivo Municipal, un Centro de Exposiciones y un Centro Médico de Orientación Termal. Este último se ubica en el extremo sudeste del parque y brinda, como la mayoría de los establecimientos ubicados en la localidad, terapias con aguas termales para aplicaciones estéticas y medicinales, supervisado por médicos especialistas, kinesiólogos y personal altamente capacitado.

Embalse de Río Hondo

Esta obra hidráulica trascendental para la provincia fue puesta en funcionamiento el 1 de enero de 1968, sobre el curso del río Dulce. Asegura el regadío para una vasta superficie de tierras sumamente áridas, al mismo tiempo que atenúa las crecientes del río, regula el régimen de su caudal, provee agua destinada al consumo y genera energía que abastece a las ciudades de Termas de Río Hondo, Santiago del Estero y San Miguel de Tucumán.

Se ha transformado en un punto de atracción turística, ya que la rica fauna ictícola que puebla el lago artificial (dorados, pacúes, surubíes y tarariras) invita a la pesca deportiva. Además pueden practicarse deportes náuticos y navegación, contando con varios clubes y embarcaderos. El lago posee una superficie que supera las 30.000 hectáreas, alimentado por las aguas de los Ríos Marapa, Gastona, Seco y Salí.

En la antigua villa de Río Hondo, a unos 15 kilómetros de Termas de Río Hondo aproximadamente, se encuentran las denominadas "huellas santas" que según la tradición son las pisadas que dejo San Francisco Solano (muy venerado en todo Santiago del Estero) sobre una roca cuando visitó la localidad en 1950. Allí, el santo vaticinó (según la tradición oral) la desaparición del caserío bajo las aguas, lo que se materializó con la construcción del dique aproximadamente cuatro siglos después.

Complejo Yacu' Rupaj

Spa termal ubicado sobre las aguas del embalse. Su nombre deriva del agua que recolectaban en vasijas los indígenas que habitaron el noroeste de la provincia influidos por la cultura incaica, a la que llamaban Inti Yacu que significa "agua del Sol" o Yacu 'Rupaj que significa "agua caliente". A la llegada de los españoles los indígenas conocían las propiedades curativas y analgésicas del agua termal.

En este complejo se brindan variados tratamientos como baños de inmersión (actúan como relajantes pueden realizarse en grandes piletas o en bañeras individuales), hidromasajes termales (actúan como descontracturantes y anti estrés), duchas escocesas (actúan sobre la espalda, la columna y músculos), fango terapia (hidrata y limpia la piel de impurezas pudiendo aplicarse en el rostro o en todo el cuerpo) y masajes musculares (se pueden combinar con cualquier tratamiento termal y con músico-terapia).

Río Dulce

Importante río alimentado por las aguas que surgen del embalse de Río Hondo. Nace en los límites de las provincias de Salta y Tucumán, atraviesa a la provincia de Santiago del Estero en dirección sudoeste y culmina en la laguna de Mar Chiquita en la provincia de Córdoba. Su paso por la provincia de Santiago del Estero origina un ecosistema propio con gran variedad de bañados y arroyos.

La isla ecológica Tara Inti

El gobierno provincial viene realizando un fuerte programa de obras de infraestructura para aumentar y mejorar los servicios públicos de la ciudad de Las Termas de Río Hondo, pero también los atractivos turísticos extras. En ese sentido, para el 12 de mayo está prevista la inauguración del proyecto de turismo ecológico Tara Inti, para avisaje de aves en una isla ubicada aguas abajo del Dique Frontal. Este proyecto cuenta con aportes del Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Nación y abarca la construcción de un puente peatonal desde la costanera hasta la isla.

El proyecto plantea la creación de una reserva natural ubicada en una isla del río Dulce que se transformará en un centro de avisaje de aves silvestres y de todo el ambiente autóctono de la zona. En la isla habrá un centro de interpretación para los visitantes, y caminos y señalización interpretativa del área.

La reserva natural que estará ubicada en Las Termas será un área protegida de importancia para la vida silvestre, flora y fauna santiagueñas, con rasgos geológicos de especial interés, que estará protegida con fines de conservación y la posibilidad de proveer oportunidades de investigación y de educación. Las aves del lugar se convirtieron en una de las postales clásicas de la ciudad, debido a que existen de todo tipo y colores, que permanecen en la zona o bordean las costas del lugar.